중학교 2학년 상훈이는 “나중에 뭐가 되고 싶니”라는 필자의 질문에 “없어요”라고 답을 했다.
“애가 이렇다니까요! 아무런 목표가 없어요.” 상훈이 어머니의 말씀이었다.
지난해 1학년 2학기. 기말고사를 한 달 앞두고 엄마는 제안을 했다. “상훈아, 이번 기말고사에서 반에서 10등 안에 들면 네가 갖고 싶어 하던 그 휴대전화로 바꿔줄게.” “정말? 진짜지!”
그러곤 상훈이가 열공 모드로 들어갔다. 그러나 아니나 다를까. 시험이 일주일 앞으로 다가오자 상훈이가 슬그머니 말을 바꿨다. “엄마 20등 안에 들면 사주면 안 돼?” “야! 너 중간고사 때 24등이었는데 고작 20등이라고? 안 돼.”
그래도 엄마는 한번 더 협상을 해본다. “좋아. 15등 안에 들면 사주마.” “야호!” 상훈은 신바람이 났다.
기말시험이 하루 앞으로 닥쳤다. 내일 첫 시험은 수학과 기가(기술가정)인데 상훈이는 뒹굴뒹굴하며 판타지 소설만 봤다. 보다 못한 엄마는 한마디 하셨다.
“야! 너 그렇게 해가지고 15등은커녕 20등이나 하겠느냐?”
“걱정 말라니까.” 다음 날 상훈이는 시험을 끝마치고 집으로 돌아왔다. 얼굴이 어두워 보였다. 한눈에 봐도 시험을 망친 것 같다. 엄마는 힘을 돋우기 위해 “상훈아! 괜찮아. 아직 3일 남았잖아. 우리 아들 파이팅!” 그런데 상훈이가 내뱉는 말은 “엄마! 나 새 휴대전화 필요 없어”였다. 아들 힘내라고 했던 말이 화살이 되어 엄마에 꽂히면서 힘이 빠졌다.
상훈이같이 장래 희망이 아예 없거나 혹은 “무조건 돈 많이 버는 거요”라는 말을 하는 학생들이 넘쳐난다. 필자는 처음에 꿈이 없는 아이들에게 “공부 잘하면 좋은 점 100가지” “친구를 선의의 경쟁자로 삼아라” 또는 “고통 없이는 아무것도 얻을 수 없다(no pain, no gain)”라는 ‘거룩한 말씀’을 목청 높여 외쳐봤다. 하지만 결론은 실패였다. 그래서 필자가 개발한 방법이 있으니 ‘30% 룰(rule)’이다. 가령 30등이라면 다음 시험에는 30% 향상된 21등을 목표로 잡는 게 가장 효율적이다. 목표가 너무 소박하지 않으냐고 생각할 수 있지만 그렇지 않다. 그 목표만 제대로 달성해도 세 번째 시험에선 무난히 10등 진입이 가능하다.
정찬호 박사 ▶신경정신과 전문의·의학박사 ▶마음누리/정찬호 학습클리닉 원장