사자는 보통 3일에 한 번 사냥을 한다.
사실 사자의 사냥을 보면 초원의 제왕이라는 수식어가 무색하다.
사슴처럼 작은 가젤 한 마리를 잡기 위해 제왕 몇 마리가 동원되기 때문이다.
얼룩말이나 누를 사냥할 때는 최소한 너댓 마리가 경쟁적으로 달려들어 물어뜯는다.
몸집에 커서 상대적으로 속도가 느리기 때문에 어쩔 수 없이 선택한 생존법이다.
하지만 이렇게 힘을 모은다고 해서 매번 성공하는 것은 아니다.
사냥 성공률은 평균 30% 밖에 안 된다. 10번 쫓으면 3번 정도만 성공하는 것이다.
그냥 쫓는 게 아니다. 최선을 다한 결과가 이렇다. 쫓기는 자의 실력도 만만치가 않기 때문이다.
그래도 이 정도면 ‘먹고 살 만’하다.
무리를 이루지 못해 협동사냥을 못하거나 상처를 입어 무리에서 떨어져 나간 사자들은 굶어 죽기 십상이다. 그렇지 않아도 배가 고픈데 추격하느라 힘을 쓰면 기운이 완전히 빠져 버리기 때문이다.
그렇게 사냥에 몇 번 실패하는 날엔 죽음을 각오해야 한다.
사냥 성공률이 높지 않기 때문에, 대여섯 마리로 이루어지는 무리에서 태어난 사자 새끼들도 곧잘 굶어 죽는다. 태어난 새끼들 중 30%만이 건강한 어른 사자로 자라고, 무리의 보스로 오르는 녀석들은 겨우 3% 정도에 불과하다.
당연히 좋은 기회가 아니면 함부로 추격하지 않는다. 힘을 낭비하지 않기 위함이다.
건강하고 잘 뛰는 녀석은 너무 힘이 많이 들기 때문에, 노쇠하거나 병약한 녀석들, 아직 어린 새끼들을 주로 추격한다. 문제는 그런 녀석들을 쫓아가도 성공률이 30% 밖에 안 된다는 점이다.
아프리카 남쪽에 있는 칼라하리 사막에 사는 사자들의 생존률은 더 낮다.
사자를 잡아먹는 포식자가 있는 것도 아닌데 생존률이 10% 밖에 안 된다.
얼핏 이해가 안 되는 수치이다. 하지만 사실이다.
위세가 중요한 게 아니다. 성공이 중요하다.
아마 칼라하리 사막에서 살아남은 10%의 사자들은 이것을 알고 있을 것이다.
알았기 때문에 살아남았을 것이다.
그것이 생존의 법칙이고, 초원에서 살아남을 수 있는 법칙이기 때문이다.
- 서광원, ≪사자도 굶어 죽는다≫ 중에서...